SportExpress/ Et il est où le bonheur...

Heureux. « Depuis ma retraite de joueur, je suis toujours allé où je pensais que j'allais être heureux. » Ainsi Willy Sagnol (47 ans) définit-il son parcours d'ex-footballeur pro. Aujourd'hui, loin de la fureur médiatique qu'il n' jamais goûté (« quand j'étais joueur (…) le star-system me dérangeait... », l'ex-défenseur des Bleus et du Bayern, vient peut-être d'atteindre son Graal en qualifiant, en tant que sélectionneur, la Géorgie (aux dépens de la Grèce) pour le prochain Euro en Allemagne. Une première historique pour ce petit pays d'un peu moins de quatre millions d'habitants et de 8000 licenciés. Et un statut de héros pour Willy Sagnol qui, après Canal+, RMC ou encore des postes d'entraîneur à Bordeaux ou de sélectionneur d'équipes de jeunes, a choisi de s'exiler loin des paillettes et des excès du foot-system. « Les gens peuvent dire que je ne sais pas ce que je veux mais c'est le contraire : je veux être heureux » (Interview de Régis Testelin dans L'Equipe du 25 mars). Et il est où le bonheur...

Guigne. « Au revoir Tour des Flandres, au revoir Paris-Roubaix. Tous les sacrifices (...), le niveau atteint. L'enfer est arrivé dix jours plus tôt. » Constat mais surtout cri de douleurs et de désillusion pour Wout Van Aert, l'un des plus doués du peloton, victime d'une très lourde chute dans A travers la Flandre. Bilan : clavicule et côtes cassées, peau très ''bitumée''. Et forfait pour les deux reines des classiques. Du coup, de Tour des Flandres (remporté pas son rival Van der Poel) n'avait pas la même saveur tout autant que le Paris-Roubaix de dimanche prochain. Quand la guigne s'en mêle...

Pépite... « C'est un très costaud parmi les très costauds... » Ainsi le responsable des première-ligne du Stade Toulousain qualifie-t-il Joel Merker, beau ''bébé'' de 22 ans et d'1,94 m pour 135 kilos. Fabien Galthié avait plus qu'un œil sur lui pour 2025 sous couvert de ''transfert pour droit de naissance''. Sauf qu'il est de père anglais, de mère espagnole et qu'aucun de ses parents et grands-parents n'est né en France et qu'il a joué avec les A espagnols. Tant pis pour les Bleus....
 

Joël Merker (photo Stade toulousain).


Intérêt. « Il faut que les intérêts soient communs. On ne peut pas se déshabiller pour habiller l'équipe de France .» Florian Maurice est clair : aucun joueur du Stade Rennais dont il est directeur technique ne sera mis à disposition des Bleus olympiques. Pas très sympa d'autant que l'intéressé avait été bien heureux d'être sélectionné aux Jeux de d'Atlanta (1996) où il avait régalé de son talent. Charité bien ordonnée commence par soi-même...

Timing. « Si je devais être bref, j'ai dans un coin de ma tête la Coupe du Monde 2026 dans le foot masculin. » Il a annoncé quitter son poste de sélectionneur des Bleues après les Jeux de Paris. Soit ! Mais là où le bât blesse, c'est qu'Hervé Renard ne cache pas qu'il veut entraîner une sélection masculine pour le Mondial 2026 en Amérique du Nord. Si on peut lui accorder le crédit de l'honnêteté, on peut aussi s'interroger sur le timing de cette déclaration et sur le ressenti des Bleues après ce message. Cela dit, s'il les emmène au titre olympique, rien ne lui sera reproché. Mais dans le cas contraire...

… et des chiffres

115. Ou plus exactement 115.000. C'est le nombre de places que pourrait compter un stade du Mondial 2030 au Maroc. Ce qui constituerait la plus grande enceinte sportive de la planète juste devant le Stade du 1er-Mai de PyongYang (114.000) en Corée du Nord, lequel ne sert cependant qu'aux manifestations patriotiques et militaires. La construction de ce stade devrait commencer en 2025, à Benslimane, à 40 kilomètres de Casablanca. Et tiens, on vous parie que si l'Arabie Saoudite ''hérite'' du Mondial 2024, on aura un stade à 200.000 places, mieux que le Maracana de Rio de 1950 et ses 199.000 spectateurs.

Le futur stade fait rêver le Maroc...


5. Juste après le Mondial de l'automne, l'international anglais Henry Arundell a revêtu le maillot du Racing92 et donc abandonné tout espoir de sélection dans son pays. Il sera rejoint la saison prochaine par Owen Farell, le buteur de la Rose. Mais ils ne sont pas les seuls internationaux britannique à investir le Top 14. Courtney Lawes signera à Brive, Billy Vunipola à Montpellier et Manu Tuilagi à Bayonne. Qui a dit que les Anglais étaient nos meilleurs ennemis...

3. Après son triomphe dans le Tour des Flandres, Mathieu Van der Poel en chiffres : 3e Tour des Flandres (2020, 2022, 2024) et 5e podium de rang (2e en 2021 et 2023) ; cinq Monuments (en plus des ces trois ''Ronde'' ; un Milan-San Remo et un Paris-Roubaix (tous deux en 2023) ; 6e coureur à s'imposer à Audenarde avec le maillot de champion du monde après Van Looy (1955), Merckx 1075), Boonen (2006) et Sagan (1016). Dans la cour des (très) grands...

(Sources : L'Equipe, Le Parisien/Aujourd'hui en France, Ouest-France, sites internet)