La femme au manteau de loutre, d’Alain Genestar

Tout commence le lundi 15 janvier 2007 à New York. Un jeune stagiaire du New York Times se voit confier la mission de relater un fait divers presque banal dans le métro et que l’on nomme avec pudeur ‘‘l’accident de personne’’. Une femme semble s’être suicidée mais l’affaire ne paraît pas aussi simple.

Au-delà des apparences, Joachim Macarell et un ancien photographe de guerre, Charlie Ormos, vont tenter de découvrir l’identité de cette inconnue. Au cours de leur enquête, les deux journalistes perceront le mystère du suicide de cette femme.

Côté musique, on fait la connaissance de Sarah et Dinah Lean, plus connues sous leur nom de scène les Sisters Dean. Les deux sœurs chantent en duo à Harlem dans un club, le St. Nick’s. Talentueuses, elles envoûtent leur public avec leur magnifique voix mezzo soprano.

Sarah, l’aînée, s’amourache d’un pianiste aussi exceptionnel que mystérieux. Malgré les réticences de son entourage, Sarah se donnera corps et âme à ce Jeff Ken. 

Nourri de belles références musicales, ce roman donne l’occasion à Alain Genestar de partager également ses réflexions sur le métier de photographe de guerre en faisant parler Charlie Ormos et son ami Tony Deepriver : « ‘‘Pourquoi on fait ce boulot qui, à part les soldats et les flics, mais eux sont armés, et les pompiers, est le seul au monde à risquer ta vie sur ton lieu de travail ? »

Et leur réponse, plutôt la façon de parler de leur relation compliquée à ce métier, tournait toujours autour des gens. Jamais le conflit en lui-même, ni de tactiques militaires, ni de géopolitique, encore moins de la démocratie menacée par une dictature et tous les beaux discours des commentateurs bavards qui parlent d’autant plus fort qu’ils n’ont rien à dire. Non, ils parlaient des gens qu’ils photographiaient. Et de conclure : « Charlie et Tony tombaient d’accord pour se dire d’abord une évidence, qu’il n’est pas idiot de rappeler de temps en temps : si on choisit d’être photojournaliste, c’est pour montrer en images, et non avec des mots et des phrases, la vérité, donc dénoncer la dissimulation et le mensonge. »

Et l’on pourrait ajouter, quelques bonnes années plus tard, les propos de Patrick Chauvel, photographe de guerre et mascotte du Prix Bayeux-Calvados-Normandie des Correspondants de guerre, sur le conflit en Ukraine : « On ne pourra pas dire que l’on ne savait pas.»

Le journalisme est également abordé par le biais de Paul Hampton, directeur du service des infos du New York Times qui doit prendre une centaine de décisions par jour : « Je dis blanc, je dis noir dans la seconde qui suit parce que je réalise que je me suis trompé. Ce n’est pas de l’indécision, c’est une décision qui s’impose à une autre. » Et sur le rôle d’un manager, il explique : « Tu sais Charlie, j’ai toujours pensé que bien diriger une équipe, c’était être capable de reconnaître qu’on se trompe, de très vite changer d’avis, c’est une preuve d’assurance et d’intelligence. »

La grande force de La femme au manteau de loutre tient à son érudition, jamais pesante, et surtout à la précision des informations, références, dates, lieux… On sait qu’Alain Genestar connaît bien le poids des mots et le choc des photos. On peut ajouter le sens de la mélodie et la subtilité des couleurs donnant à ce roman un charme enveloppant et mystérieux.

Pascal Hébert

La femme au manteau de loutre d’Alain Genestar. Éditions Grasset. 280 pages. 22 €.